Le fasi della vita: la menopausa

Il termine menopausa è generalmente utilizzato per indicare quel periodo che coincide con la permanente cessazione delle mestruazioni, conseguente all'esaurirsi della normale attività dei follicoli (strutture contenenti la cellula uovo) nelle o v a i e femminili.. Essa segue la fase di climaterio  che si riferisce ad un periodo che va da alcuni mesi ad alcuni anni. Il climaterio  è caratterizzato da notevole instabilità della qualità e quantità dei cicli mestruali ed è proprio in questo periodo che  iniziano a manifestarsi i vari disturbi tipici di questa fase della vita della donna
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La menopausa avviene tra il 45° e il 55° anno di età mentre è di 47 anni circa per le fumatrici.  La menopausa non deve essere considerata una malattia ma piuttosto una condizione fisiologica normale. E' evidente che le modificazioni ormonali che caratterizzano questo  periodo  determinano una serie di problemi clinici di grande rilevanza, quali l'osteoporosi e le malattie cardiovascolari su base arterosclerotica. Nella donna oltre i 51 anni il rischio di eventi cardiovascolari è più elevato proprio a causa della menopausa a differenza dell'uomo dove l'aumento del numero di eventi ha una progressione costante con l'età. Una analoga impennata, caratteristica nella post-menopausa, riguarda  la pressione arteriosa elevata, i livelli aumentati di colesterolo e dei trigliceridi nel sangue, il sovrappeso e l'iperglicemia. Non è solo la fine del ciclo. Gli ormoni sessuali, e principalmente gli estrogeni, oltre a re g o l a re il ciclo mestruale intervengono a diversi livelli sull'organismo della donna; influenzano gli organi sessuali, la psiche, il cervello, perfino la pelle e le mucose.  Ogni donna comunque ha  disturbi e sensazioni . Ci sarà chi non si accorgerà nemmeno dei cambiamenti che si stanno  verificando, mentre qualcuna avrà disturbi più o meno fastidiosi che però potranno essere eliminati o attenuati.

Le vampate di calore rappresentano il disturbo più classico della menopausa: colpiscono circa l'80% delle donne, perdurano in media per un paio d'anni, anche se possono persistere per più di 5 anni. Le vampate di calore  si manifestano con una sensazione di calore intenso che percorre tutto il corpo e termina solitamente con sudori freddi. Sono localizzate di preferenza al volto, al collo, alla regione dello sterno e possono  comparire più volte durante il giorno e anche di notte, disturbano il sonno provocando  insonnia. A volte possono comparire delle palpitazioni cardiaci . Le vampate di calore non sono un fenomeno preoccupante, ma possono essere molto fastidiose e procurare un senso di irritazione in chi le subisce peggiorando  talvolta la qualità di vita.

 Gli estrogeni, durante la vita fertile, "proteggono" i tessuti dell'apparato genitale e urinario: quando questa protezione viene a mancare ecco che compaiono i primi disturbi. A livello dell'apparato genitale possono  comparire bruciore e prurito e possono essere più frequenti le infezioni vaginali. Anche i rapporti sessuali possono diventare più difficili a causa della riduzione delle secrezioni vaginali (scarsa lubrificazione  e secchezza) che può rendere doloroso il rapporto con il proprio partner. A livello urinario, possono comparire bruciori e cistiti; con aumento dello stimolo a urinare. Alcune donne in menopausa soffrono di "incontinenza da sforzo": in particolari situazioni (colpi di tosse, starnuti, sforzi fisici) si manifestano perdite involontarie di urina. Questo disturbo è legato a un indebolimento dei tessuti dell'uretra, cioè del condotto che trasporta l'urina dalla vescica all'esterno 

 Nella fase della menopausa la carenza di estrogeni possono causare la depressione  probabilmente facilitata dalla ridotta produzione di serotonina (una sostanza che nel cervello contribuisce a mantenere elevato il tono dell'umore) . Anche ansia, sbalzi d'umore, tensione nervosa, facilità al pianto possono essere molto comuni in questo periodo e sono legati anch'essi alla riduzione dei livelli ormonali. A questo poi si possono aggiungere anche situazioni psicologicamente "difficili" in famiglia e sul lavoro: i figli se ne vanno, si possono creare incomprensioni con il partner, legate anche alla nuova fase di vita, il lavoro può diventare più pesante. È importante sapere che ci sono molte alternative per superarla in breve tempo.

 Osteoporosi e malattie cardiovascolari (del cuore e delle arterie) sono i veri problemi legati alla carenza ormonale. All'inizio non danno sintomi ma  Il calo ormonale che si verifica, influisce negativamente sulla quantità di calcio che si fissa nelle ossa e che riducendosi, crea uno squilibrio nella massa dell'osso che perde la sua compattezza( si possono verificare deformazioni delle strutture ossee e fratture).  Con la carenza di estrogeni che si verifica in menopausa, aumenta il rischio di ammalarsi di infarto, di ictus e di disturbi legati alla cattiva circolazione negli arti inferiori. E' dunque importante dopo i cinquant'anni di età andare dallo specialista per pianificare insieme a lui i controlli necessari a prevenire queste malattie.